El drama y dominio fueron las señas de identidad de la segunda prueba de la Copa del Mundo XTERRA 2024. El francés Arthur Forissier capitalizó la prueba en Grecia, país que acogió su undécimo año de competición de triatlón off-road bajo la bandera XTERRA en Vouliagmeni.
Conocida por sus aguas cristalinas y el espectacular paisaje de la Riviera ateniense, Vouliagmeni sirvió de telón de fondo para los atletas de élite que compitieron por una bolsa de premios de 15.000 euros en esta histórica ciudad.
El evento contó con más de 50 atletas profesionales para pelear por un máximo de 100 puntos para la clasificación. El ranking actualizado XTERRA 2024 puede consultarse en la web de XTERRA, donde el segundo clasificado en Grecia, Felix Forissier, se mantiene en cabeza con 190 puntos, seguido de cerca por su hermano mayor Arthur, que ahora se encuentra a solo 8 puntos.
El Campeón de la Copa del Mundo XTERRA 2023, Arthur Serrières debutó en su primera carrera con un tercer puesto. Aunque Jens Emil Sloth Nielson mantiene la tercera plaza en la clasificación general masculina al quedar 4º el sábado.
Todos los focos estaban en Serrières
Las listas de favoritos estaban encabezadas con el nombre del bicampeón Arthur Serrières. El francés pretendía iniciar su campaña en Grecia, tras haber optado por ampliar su entrenamiento invernal en Europa en lugar de competir en Taiwán.
Su principal rival en el recorrido era el actual líder de la serie y formidable oponente, Felix Forissier. También estaba en liza Jens Emil Sloth Nielsen, que entró en la carrera en segunda posición de la general, seguido de cerca por el hermano mayor de Felix, Arthur, que estaba justo detrás en la clasificación.
Carrera reñida desde la natación
La igual en esta cita de la Copa del Mundo XTERRA se vería desde el principio. Jules Dumas lideró la salida del agua con un tiempo de 18:25 minutos, tras haber presionado agresivamente en la primera vuelta para abrir hueco.
Sin embargo, su ventaja sobre el pelotón perseguidor, formado por Michele Bonacina (que se recuperó bien de una lesión de muñeca el mes pasado), Felix Forissier, Maxim Chané, Federico Spinazzè y Arthur Serrières, se mantuvo en menos de 10 segundos.
Arthur Forissier, ligeramente rezagado, salió del agua unos 20 segundos después que el grupo principal, pero logró recuperar un tiempo crucial con la segunda transición más rápida del día, declarando: «me sentí bien en la natación, pero incluso con estas buenas sensaciones, me perdí el primer pelotón, así que en realidad me quedé rezagado unos 10-15 metros persiguiendo al pelotón. No fui capaz de arrancar lo suficientemente rápido, así que estaba persiguiendo sola, y eso fue realmente agotador».
Los hermanos Forissier rompieron el grupo cabecero
En el segmento de bicicleta de montaña, Jules Dumas fue alcanzado por los potentes Felix Forissier, Michele Bonacina, Maxim Chané, Federico Spinazzè y Arthur Serrières a la salida de la ciudad. Arthur Forissier, haciendo gala de una velocidad endiablada, recortó distancias en la primera subida importante, colocándose en cabeza y marcando un ritmo feroz que sólo su hermano menor, Felix, se atrevió a igualar. Arthur Forissier derrochó confianza a lo largo de todo el segmento exclamando: «al principio de la bici, enseguida sentí que estaba loco, así que decidí apretar y pude abrir un pequeño hueco. No fue un ataque, sólo impuse un ritmo muy alto«.
Este agresivo movimiento de Arthur Forissier rompió el pelotón de cabeza, dejando a Serrières y Spinazzè a la cabeza de la persecución, mientras Dumas y Bonacina luchaban por mantener el ritmo. Serrières señaló: «sobre la bici, me ha faltado un pequeño extra. Controlaba entre 10 y 15 segundos al principio, y después abrieron la brecha en la segunda etapa, pero ya me lo esperaba».
Bonacina sufrió un pinchazo que le dejó fuera de los cinco primeros. Los hermanos Forissier aprovecharon su posición para ampliar su ventaja, con Arthur dominando notablemente la segunda vuelta, lo que suscitó dudas sobre el estado de Félix tras su victoria en XTERRA Taiwán, pero él se apresuró a negar cualquier escepticismo diciendo: «en la bici, (Arthur y yo) hablamos un poco para trazar la mejor estrategia para crear el mayor hueco posible contra los demás. Fue un gran segmento en bici, y no me arrepiento de nada».
A medida que avanzaba la carrera, los dos hermanos entraron en la transición con una ventaja significativa. Detrás de ellos, la competición se intensificó cuando el dos veces Campeón del Mundo XTERRA Serrières fue alcanzado por un Jens Emil Sloth Nielson y Theo Dupras que avanzaban rápidamente y que, junto con Spinazzè, habían logrado importantes avances para unirse a los corredores de cabeza mientras se preparaban para el siguiente segmento.
Final de infarto
Al comenzar el segmento de carrera a pie, los hermanos Forissier, Arthur y Felix, iban a la par. Félix empezó a crear una pequeña ventaja durante la subida de la parte más técnica del recorrido. Consiguió ampliar esta ventaja a unos 10 segundos, un margen que se mantuvo estable a medida que se acercaban a las etapas finales de la carrera.
Detrás de ellos, Arthur Serrières impuso un ritmo rápido desde el principio, decidido a reducir la distancia que le separaba de los hermanos de cabeza. A pesar de sus esfuerzos, Jens Emil Sloth Nielson no pudo igualar la velocidad de Serrières y se instaló en la cuarta plaza. A medida que avanzaba la carrera, Serrières fue recortando poco a poco la ventaja, preparando el terreno para un final dramático.
«No sé qué le ha pasado a Félix, estaba concentrado al final y se ha desconectado un segundo. Realmente no lo sé, creo que quizás estaba demasiado concentrado», reflexionó Arthur Forissier sobre los últimos momentos de la carrera.
La tensión alcanzó su punto álgido en los últimos 1.000 metros en la playa, donde Félix, que lideraba la carrera, tomó una curva equivocada. Este error crítico permitió a su hermano adelantarse y hacerse con la victoria. Un abatido Félix consiguió corregir su trayectoria y asegurarse el segundo puesto. «En la línea de meta y en la playa, no veía el camino y me perdí a mí mismo y el primer puesto«, confesó Félix, visiblemente disgustado por el percance.
Arthur Serrières, que se empleó a fondo hasta el final, terminó tercero, habiendo estado a punto de recortar la importante distancia que le separaba de los hermanos Forissier. A pesar de no haber conseguido el liderato, Serrières se mostró optimista sobre su actuación. «Estoy bastante contento, sólo me falta un poco de ritmo porque no llevo muchas carreras esta temporada. No me siento presionado, estoy muy contento de volver a correr aquí y de disfrutar de mi regreso«.
Los Forissier encabezan la general
La victoria de Arthur Forissier en Vouliagmeni, aunque en circunstancias inesperadas, consolida su posición de cara a la Copa del Mundo de este año, ascendiendo al segundo puesto de la clasificación. Su atención se centra ahora en la tercera cita de Oak Mountain, que le ofrece una oportunidad crucial para avanzar.
Felix Forissier conserva una ligera ventaja en la clasificación a pesar de su error de navegación, con 8 puntos de ventaja. El escaso margen pone de relieve la competitividad de la serie y la importancia de la regularidad en todas las carreras. Arthur Serrières, que sigue adaptándose al ritmo de la temporada, ha aprovechado su experiencia para situarse entre los diez primeros.
Jens Emil Sloth Nielsen, en plena forma en las primeras carreras, ocupa la tercera posición de la general. Su actuación en Grecia le convierte en uno de los principales aspirantes al título. La próxima carrera doble en Oak Mountain representa un momento crucial en la serie, en el que atletas como Serrières intentarán interrumpir el impulso de los hermanos Forissier y redefinir la dinámica de la clasificación.
