El espíritu de la aventura ciclista ha vuelto a encenderse en Sudáfrica con la Nedbank Gravel Burn, una nueva carrera creada por Kevin Vermaak, el mismo que dio vida a la Cape Epic.
Siete días, 800 kilómetros y un recorrido que atraviesa selvas costeras, desiertos fósiles y montañas abruptas del Cabo Oriental.
Entre los nombres que figuran en la línea de salida, uno destaca por su procedencia: Alistair Brownlee, doble campeón olímpico de triatlón, que se ha lanzado a esta odisea de grava y polvo como si fuera un experimento personal.
El británico ocupa una posición media en la clasificación general tras las tres primeras etapas —21º, 27º y 44º—, pero su relato va mucho más allá del resultado.
«Tres días muy diferentes hasta ahora, lluvia en los bosques costeros el primer día, las llanuras abiertas del Karoo en el segundo y montañas y valles duros hoy», escribía desde Sudáfrica. «Paisajes increíbles y una grava espectacular. Todo iba genial hasta un par de pinchazos que me frenaron un poco, pero eso también forma parte de la aventura».
Tres días, tres paisajes (y dos pinchazos)
La Nedbank Gravel Burn es una prueba salvaje. Desde los bosques húmedos de Knysna hasta el polvo del Karoo, las etapas iniciales han mostrado lo imprevisible del recorrido: en la primera, la lluvia convirtió la pista en una trampa de barro.
En la segunda, el calor y los tramos abiertos impusieron ritmo y táctica. Y en la tercera, las montañas del Cabo Oriental castigaron con rampas interminables.
Brownlee lo ha vivido con la intensidad de quien vuelve a disfrutar del sufrimiento: sin un dorsal de triatlón, pero con la misma determinación de siempre.
Mientras el sudafricano Matt Beers domina la general y ciclistas como Simon Pellaud o Lukas Baum protagonizan los ataques, Brownlee se mantiene como testigo y participante de un nuevo tipo de competición, donde el límite físico se mezcla con la aventura.
Su presencia no pasa inadvertida: pocos atletas con su palmarés se exponen a carreras tan poco previsibles. Pero precisamente ahí parece residir el atractivo. Cada pinchazo, cada descenso, cada amanecer sobre la grava es parte de una historia que ya no busca títulos, sino experiencias.
La Nedbank Gravel Burn busca su sitio en el calendario mundial
El proyecto de Kevin Vermaak pretende reproducir el espíritu de la Cape Epic en formato gravel. No solo por el desafío deportivo, sino por la puesta en escena: siete etapas, campamentos itinerantes, fauna salvaje y paisajes imposibles.
Una combinación de épica, esfuerzo y descubrimiento que ya atrae a nombres como Tom Pidcock, Alison Jackson o Axelle Dubau-Prévot.
Vermaak ha diseñado una prueba que mezcla la precisión del ciclismo profesional con el desorden fascinante de la naturaleza africana. Un escenario perfecto para Brownlee, que en los últimos años ha dejado atrás el triatlón de élite para explorar caminos menos convencionales.
Lo hizo en carreras de montaña, en travesías y ahora sobre grava. Sudáfrica se convierte así en su nuevo laboratorio de resistencia, un terreno donde cada pedalada le aleja un poco más del podio olímpico, pero le acerca a la esencia que le hizo grande: el gusto por el esfuerzo puro.
