Una resolución reciente del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) ha devuelto a la actualidad el proceso electoral celebrado en octubre de 2024 en World Triathlon. El fallo, notificado esta semana, confirma una infracción ética cometida por Líber García —presidente de Americas Triathlon y miembro del Comité Ejecutivo— durante la campaña previa, pero limita su gravedad y descarta cualquier implicación estructural o institucional.
La sanción impuesta inicialmente por el tribunal interno de la federación, que consistía en una suspensión de doce meses, ha sido sustituida por una advertencia.
La causa de la sanción es concreta: un intercambio de mensajes en los que García, según el TAS, presionó a la entonces candidata Michelle Cooper para que retirase su candidatura a cambio de respaldo en otro cargo. En uno de los mensajes, el dirigente uruguayo afirmaba que existía un acuerdo entre América, Asia y África y pedía a Cooper que se sumase a ese bloque.
También le advertía de que, si no lo hacía, quedaría fuera de cualquier futura posición dentro de la organización. El tribunal entiende que estos mensajes constituyen una infracción recogida en el Código de Conducta de World Triathlon, que define como “corrupción” no solo el soborno, sino cualquier intento de manipular un proceso electoral mediante promesas, presiones o ventajas ofrecidas.
Pese a esa conclusión, el TAS no considera que la conducta tenga entidad suficiente para justificar una inhabilitación. El panel arbitral —formado por expertos de Italia, Alemania y España— subraya en su laudo que la infracción es individual y no afecta a los resultados de las elecciones ni a la organización como tal.
De hecho, el fallo deja claro que no hay “paridad en la ilegalidad” y que la existencia de posibles conductas similares por parte de otros no justifica exonerar a García. Pero también insiste en que no se ha probado ninguna coordinación institucional ni un patrón sistémico. La decisión, por tanto, se refiere únicamente a un caso aislado y documentado, sin extrapolaciones hacia la estructura general de World Triathlon.
José Hidalgo, presidente de la Federación Española de Triatlón, ha expresado su malestar por la forma en que se ha trasladado públicamente esta resolución. «Es un fake news que están volviendo a promover los que perdieron por goleada las elecciones. Han cogido frases que les interesan y las han convertido en noticia», señala en declaraciones a Planeta Triatlón.
Hidalgo considera que el fallo del TAS desautoriza la sanción original, impuesta por «un tribunal formado únicamente por anglosajones» y elaborada con una orientación cultural sesgada. «El TAS ha dejado claro que no hubo gravedad en lo que pasó», concluye.
Michelle Cooper celebra el fallo, pero amplía su interpretación
Tras conocerse el contenido del laudo, la exdirigente australiana Michelle Cooper —que presidió AusTriathlon y fue candidata a la presidencia de World Triathlon en 2024— ha publicado un extenso comunicado en el que interpreta la resolución como una validación de sus denuncias.
«El TAS ha ratificado que hubo mala praxis y que el señor García vulneró el código ético y de anticorrupción», escribe. Aunque se muestra decepcionada por la rebaja de la sanción, considera que el reconocimiento de culpabilidad es un paso relevante: «La integridad importa. Y esta resolución deja claro que hubo una infracción».
En su declaración, Cooper insiste en que lo vivido durante el proceso electoral no fue un hecho aislado, sino parte de un patrón más amplio. Asegura que otros candidatos también recibieron presiones, y que las votaciones reflejaron punto por punto lo anunciado previamente por García. También lamenta que no se hayan tomado medidas contra el resto de actores implicados en lo que ella denomina “el grupo”. «Solo él ha sido sancionado porque fue el único que dejó constancia escrita. Pero actuaba en nombre de un bloque», afirma.
Sin embargo, esa interpretación va más allá del contenido jurídico del laudo. El TAS no hace mención a Antonio Arimany —actual presidente de World Triathlon— ni a ningún otro directivo o federación.
Tampoco hay en el fallo ninguna alusión al proceso como fraudulento ni se cuestiona la validez de los resultados. Cooper sí plantea preguntas legítimas sobre los mecanismos de control y la protección a denunciantes, y llama a las federaciones nacionales a reforzar sus compromisos éticos, pero sus valoraciones no tienen respaldo legal más allá del caso individual de García.
Sin consecuencias estructurales ni respaldo a las acusaciones
El entorno institucional ha respondido con prudencia a las interpretaciones más críticas del caso. Desde el departamento de comunicación de World Triathlon, la respuesta a Planeta Triatlón ha sido clara: «Por el momento no vamos a hacer declaraciones sobre una decisión del CAS de la que no tenemos conocimiento porque no es pública».
Medios internacionales como The Times o The Inquisitor han mantenido una línea más combativa desde el inicio del proceso. En otoño de 2024, ambos publicaron documentos, listas de votación previas y testimonios que apuntaban a una posible coordinación entre continentes para condicionar el resultado electoral.
El periodista Jens Weinreich, autor de varios reportajes en The Inquisitor, ha defendido que existió una “elección falsa” y que el sistema está controlado por una alianza informal de dirigentes. Pero, de nuevo, esas afirmaciones no han sido reconocidas por ningún órgano arbitral ni han tenido consecuencias jurídicas.
El único hecho sancionado ha sido la presión ejercida por Líber García sobre una candidata, en un contexto concreto y documentado. No hay, a día de hoy, ninguna resolución que cuestione la legitimidad de las elecciones, la estructura de gobierno de World Triathlon ni la integridad de sus dirigentes.
El fallo del TAS es firme, está limitado en su alcance y no conlleva ninguna modificación práctica en el funcionamiento del organismo. Los hechos existen, están acotados, y no deben usarse para construir relatos que vayan más allá de lo probado.
