Una hora después de la salida masculina llegaba el turno de las chicas. Lucy Charles-Barclay confirmó que está en el mejor momento de la temporada y se llevó en Oropesa del Mar su segunda victoria en el circuito T100. Lo hizo con autoridad, en un día que cerró con un podio británico completado por Kate Waugh y Jess Learmonth.
Charles-Barclay rompe el duelo con Waugh
La carrera comenzó como tantas otras, con Lucy al frente desde los primeros metros del agua. Junto a ella se colocaron Jessica Learmonth, Kate Waugh y la española Sara Pérez Sala. Ese cuarteto abrió hueco rápidamente y llegó a la primera transición con más de un minuto de ventaja sobre el resto de perseguidoras.
En la bicicleta, el guion se ajustó aún más al dominio británico. Pérez Sala fue perdiendo terreno mientras la cabeza quedaba en manos de Charles-Barclay, Waugh y Learmonth. El grupo se mantuvo compacto hasta que llegó un momento clave: Learmonth recibió una sanción de un minuto por drafting que la apartó de la lucha directa por la primera posición.
Mientras tanto, Lucy y Kate apretaban el paso. Ambas lograron abrir un hueco superior al minuto respecto a sus perseguidoras y se bajaron a correr con la sensación de que el triunfo iba a decidirse entre ellas. Detrás, Learmonth trataba de mantener el daño bajo control y salía de transición tercera, con margen sobre el resto.
En la carrera a pie, la igualdad inicial dio paso a la sentencia. Waugh intentó marcar un ritmo sostenido, pero Charles-Barclay demostró que había reservado fuerzas. En la cuarta vuelta de las seis programadas, aceleró con decisión y abrió un hueco que no dejó de crecer hasta la meta. Waugh ya no tuvo respuesta.
«Fue un buen día en general», explicó Lucy después. «El agua estaba tranquila, en la bici intenté ir fuerte y en la carrera me encontré con energías para apretar al final. Sabía que tenía un poco guardado y lo utilicé». Con un tiempo total de 3:29:29, se convirtió en la primera mujer en repetir victoria este año en el circuito T100.
La campeona británica subrayó también la importancia de la preparación previa en Lanzarote. «Estuve cinco semanas en Club La Santa y decidí venir aquí en lugar de hacer un gran bloque de entrenamiento en casa. Competir me ha servido como estímulo perfecto», dijo. Con los puntos sumados en Oropesa, lidera la clasificación general junto a Waugh, ambas empatadas en 119.
Learmonth completa el triplete y Sara Pérez Sala resiste
La segunda plaza fue para Kate Waugh, que se mantuvo junto a Lucy hasta el kilómetro ocho de la carrera a pie. Cuando llegó el cambio de ritmo, no pudo sostenerlo. «Me encontré bien en la natación y en el inicio de la carrera. Cuando Lucy apretó, simplemente no tuve fuerzas para seguir», admitió tras entrar dos minutos después de su compatriota.
En tercera posición, Learmonth consiguió salvar un día complicado. Tras la penalización, corrió sola durante buena parte de la bici y afrontó la carrera con un minuto de desventaja respecto a la cabeza. Su parcial de 1:06:59 fue suficiente para asegurar el podio. «Estaba absolutamente furiosa con la sanción», confesó. «Pero al final logré recomponerme».
La británica se mostró aliviada por mantenerse competitiva en condiciones adversas. «No pensé que pudiera volver a subir al podio», dijo. «Cuando pasan cosas así es difícil mantener la concentración, pero estoy contenta de cómo lo gestioné. Además, no soy de rendir bien con calor y aquí lo llevé mejor de lo esperado».
Por detrás, Ashleigh Gentle fue protagonista de una gran remontada. La australiana completó el mejor parcial de carrera a pie, con 1:03:32, que la catapultó hasta la cuarta posición final. Caroline Pohle cerró el top-5 tras mantenerse sólida tanto en la bicicleta como en la carrera.
La española Sara Pérez Sala tuvo un papel protagonista en el arranque. Aguantó en el grupo delantero durante toda la natación y fue una de las primeras en salir del agua. En la bicicleta cedió metros frente al empuje de las británicas y terminó descolgándose. Aun así, supo gestionar los 80 kilómetros para mantenerse en la pelea por el top-10.
En la carrera a pie, Pérez Sala sufrió para no perder posiciones. Completó los 18 kilómetros en 1:09:26 y cruzó la meta en décima posición, con un tiempo final de 3:40:14.
La general femenina del T100 queda ahora en un empate en cabeza entre Lucy Charles-Barclay y Kate Waugh, ambas con 119 puntos. Gentle, tercera, sigue en la lucha con 96. Con Wollongong, Dubái y la gran final de Qatar por delante, el circuito se acerca a su desenlace. En Oropesa, al menos, quedó claro que la bandera británica manda en la categoría femenina.
