Hace unos días Mikel Ugarte nos reconocía que había cruzado casi 20.000 kilómetros para buscar el ansiado slot para Niza. Tras haberse quedado a las puertas el pasado mes de octubre, con su cuarto puesto en Barcelona, Taupo era la prueba escogida para asaltar la presencia en el Campeonato del Mundo de IRONMAN del próximo mes de septiembre.
El de 226ers llegaba a Taupō tras una buena preparación, que se demostró desde los primeros metros. «Nadando salimos ahí un grupillo, gran parte de la natación la hice tirando yo, pero a falta de 500 metros, cuando vi que no había soltado a mucha gente, dejé pasar a un par para tampoco gastar muchas energías», explicó en declaraciones en exclusiva. «Salimos al final un grupillo de ocho».
El segmento ciclista mantuvo una dinámica irregular, con tirones y momentos en los que el ritmo bajaba. «En un par de aceleraciones se quedaron un par y al final nos quedamos a partir del kilómetro 100 o así, cinco personas delante».
La estrategia se mantenía clara: controlar el esfuerzo para llegar con opciones a la carrera a pie. «Veíamos que Skipper y Tano se iban recortando un pelín, pero el ritmo era llevadero».
Todo cambió a partir del kilómetro 130. Fue en ese momento cuando recibió la penalización que marcó su carrera. «Me pasó Mike Phillips y al coger otra vez el ritmo para seguir al ritmo que íbamos, al juez le pareció que me había acercado demasiado y sin previo aviso ni nada, me sacó tarjeta» según narró él mismo en su cuenta de Instagram.
«Ahí la verdad que me hundí un poco psicológicamente» reconoce, al ver cómo la carrera, controlada hasta entonces, se le tornaba mucho más complicada.
Una remontada con la mente puesta en Niza
Con los cinco minutos de penalización cumplidos sobre el kilómetro 160, el de Mauna intentó rehacerse y minimizar daños. «Arranqué del penalti y cuando me bajé a correr, tenía la cabeza un poco en otro lado, en tierra de nadie».
«A partir del kilómetro 30 conseguí llegar a pillar al primero del grupo de adelante y la cuarta plaza también se estaba acercando» comenta, tratando de no resignarse.
Sin embargo, en los últimos cinco kilómetros, el desgaste pasó factura. «Cuando le pillé a Van Berkel, ya empecé a flojear un poco y al final me volvió a pasar él». Finalmente, cruzó la meta en sexta posición con un tiempo de 7:56:38, lo que supone su tercer SUB8, tras los logrados en Barcelona y Frankfurt el año pasado.
«Contento, bueno, mirándolo así, puede ser muy competitivo. No sé qué pasaría sin esos cinco minutos de penalti bajándome en cabeza de carrera a correr, pero bueno, es lo que hay».
En redes sociales, el vasco mostró un punto de resignación ante la situación vivida: «Lo siento a los que piensan que soy un tramposo» se sinceraba.
«El único honor que me voy a llevar hoy es que voy a ser el último pro en llevarme una sanción de cinco minutos, porque a partir de la siguiente carrera ya la sanción va a ser de tres».
Mike Phillips, tercer triunfo
La victoria en categoría masculina fue para Mike Phillips, quien sumó su tercer victoria en IRONMAN Nueva Zelanda con un tiempo de 7:45:47. El neozelandés impuso su ritmo en la maratón y resistió el intento de remontada de Joe Skipper y Jack Moody, que completaron el podio.
En la prueba femenina, la australiana Regan Hollioake se llevó la victoria tras una gran remontada en la carrera a pie, deteniendo el crono en 8:51:30. Jocelyn McCauley, que lideró gran parte de la prueba, tuvo que conformarse con la segunda plaza, mientras que Nina Derron, que volvía a la larga distancia tras su abandono en Niza en septiembre, cerró el top 3.
