Este domingo vuelve la acción de las IRONMAN Pro Series. Regresa con una prueba que, por el nivel que se ve en la ‘start list’, es un Campeonato del Mundo encubierto casi. Nombres como Lionel Sanders (regresa a la larga distancia), Braden Currie, Jackson Laundry, Matt Hanson (actual líder del ranking general), Arnaud Guilloux…
Entre toda esa lista de grandes triatletas hay uno que será desconocido para el público internacional. Sin embargo, los aficionados y la prensa española, y en este medio sabemos de qué es capaz, está el nombre de Paco de la Paz con el dorsal número 62.
La prueba tendrá comienzo a las 12:30 horas (horario peninsular español) del domingo 21 de julio y la puedes seguir en este enlace. Las pruebas profesionales se podrán seguir en directo en streaming a través de proseries.ironman.com, YouTube (enlace que hemos puesto), Outsidewatch y DAZN.
Aparentemente, va como uno de los tapados. Después de la entrevista que hemos tenido con él, nosotros le vemos como uno de los principales favoritos. Le vemos como un candidato no solo para conseguir uno de los cuatros ‘slots’ que están en juego para Kona, si no que le vemos como el que levanta la banda de meta en ese «pueblo perdido por Nueva York», como dice el triatleta.
Quiere hacer historia en Estados Unidos
El vigente campeón de España de larga distancia se encuentra en la recta final de su preparación para el IRONMAN Lake Placid. Una preparación para la que lleva más de una semana dándole al pedal, a la zapatilla y a la natación. Adaptarse al nuevo entorno no ha sido un problema para él: «tuve suerte de que pudimos cuadrar un poco con los billetes y llegamos… No he tenido ningún ‘jet lag’ ni nada,» asegura.
Desde su llegada, ha seguido una rutina estricta para aclimatarse a la hora de salida de la prueba, que será a una hora bastante temprana: «hemos empezado a hacer una cosa importante. Cada día desde esta semana nos acostamos media hora más temprano porque la salida es a las 6:15 de la mañana«. Un auténtico madrugón para los triatletas, si contamos el trabajo de activación previo que hay que hacer.
No es la primera vez que el triatleta de 226ERS compite fuera de España: «este año estuve en una prueba que no era triatlón. Era de ciclismo y competí en Venezuela. Ahí por ejemplo sí tuve mucho más ‘jet lag’«, relata.
En contraste, las condiciones en Estados Unidos, aunque calurosas y húmedas, cree que le vienen bien para sus capacidades: «hace calor, una humedad gigantesca… Pero para mí me va bien. No me disgusta el calor y la humedad. Rindo bien con ello.»
El recorrido de Lake Placid es conocido por su dureza, un factor que el sevillano ve como una ventaja: «el circuito me va muy bien. Es muy duro, creo que en el kilómetro del 150 al 180 no para de subir y a mí, ¿qué quieres que te diga? Yo lo prefiero,» comenta con una sonrisa. Tanto en bicicleta como a pie, se enfrenta a retos considerables: «a pie se acumula muchísimo desnivel. Hay como 300 y pico metros en los 42 kilómetros. Y después en la bici son casi 2.300 positivos«.
«¿Dónde se ha visto un chaval de 22 años coger un ‘slot’ en una de las carreras más importantes del mundo?»
El objetivo principal del sevillano en esta prueba, como hemos comentado al principio del artículo, es claro. Su meta es clasificar para el Campeonato del Mundo IRONMAN en Kona. «Sé que en este circuito mucho más rápido de lo que yo puedo ir no se puede ir,» afirma con determinación.
Aunque respeta a los grandes nombres que competirán, su enfoque está en su propio rendimiento: «ellos son seres humanos. Aquí no hay ninguno que haga una bici a 50 km/h de media. Aquí el que haga el mejor parcial de bici hace 41 km/h de media, que es muy duro.»
Viendo cómo habla y lo qué cuenta, es inevitable preguntarse de dónde viene esa relajación y calma con la que este ‘chaval’ de 22 años te cuenta la previa de una prueba con el nivel que tiene: «siempre he sido una persona con desparpajo o que hablo con naturalidad. Igual que en Oropesa, mis amigos me preguntaban antes: ‘¿cómo estás?’ Y yo decía, yo sé que gano esta carrera,» recuerda.
Esta seguridad ha sido una constante en su preparación para Lake Placid: «sé que puedo tener los números para ganar esta carrera. Sé que puedo tener los números para ganar esto«. Esa posibilidad de obtener una plaza en Kona es una gran motivación para el triatleta que es consciente de la que puede armar: «¿Dónde se ha visto un chaval de 22 años que lleva un rato haciendo triatlón coger una plaza en una de las carreras más importantes del mundo?«.
Competir contra los grandes nombres del triatlón que ocupan la ‘start list’ le llena de entusiasmo: «Lionel Sanders es el triatleta más mediático. Para mí competir con ese tío es la leche,» dice, destacando su admiración por otras figuras de este deporte como Joe Skipper y Braden Currie.
Carlos Alcaraz, Lamine Yamal y Paco de la Paz
Teniendo la cuenta la edad de Paco de la Paz y la «relajación» con la que compite es comparables con las actuaciones recientes que hemos visto de jóvenes deportistas de nuestro país: Carlos Alcaraz, Lamine Yamal… Igual son nombres algo sobredimensionados para el deportista sevillano, o no si es capaz de ‘liarla en IRONMAN Lake Placid.
Él se reía ante esta comparación pero ve sentido en esa facilidad con la que deportistas de su generación hacen las cosas: «antes tú te creías que tenías que tener como un recorrido o una trayectoria. Porque para mí ir a Kona, lo que a día de hoy estoy intentando conseguir desde que empecé a hacer triatlón, voy a estar cerca de conseguirlo con 22 años, cuando lo normal sería pensarlo con 27″, explica.
Ver a jóvenes triatletas como Sam Laidlow alcanzar altos niveles en este deporte le inspira: «ves a Laidlow cuando quedó segundo en Kona y tú dices: ‘es un chaval’. Nadie le iba a decir que con 23 años iba a poder estar segundo en esa prueba«.
Estamos en julio y es momento de pasar revista a la primera parte del año. A mitad de temporada, el triatleta de 226ERS evalúa su rendimiento con un sobresaliente, habiendo ganado su única carrera hasta ahora: «a nivel de rendimiento creo que es un 10 sobre 10. Porque solamente he corrido una carrera y la he ganado… Por esta regla de tres…», comenta con humor.
El apoyo de su familia y patrocinadores ha sido crucial para el andaluz: «después de lo de Oropesa, yo sabía que quería venir a esta carrera. Me ponía a plantearme cómo pagarla y era un disparate,» confiesa.
Gracias a la mejora de un contrato con uno de sus patrocinadores, City Sightseeing Worldwide, ha podido costear el viaje y la preparación para la prueba en Estados Unidos: «les pedí que quería ir con días para aclimatarme bien para poder entrenar y ellos me lo han organizado todo«.
El vigente campeón de España de larga distancia tiene claras sus expectativas para el IRONMAN Lake Placid y está preparado para vaciar el depósito en la prueba: «el domingo es como ver dónde está otro límite más del cuerpo. Tengo claro que aquí no es ni que miraba vatios ni nada«.
Si quieres escuchar las declaraciones completas de Paco de la Paz puedes ir a nuestros canales de Spotify e Ivoox. Antes de que deis al ‘play’ os pedimos disculpas por las interferencias que se escuchan en el episodio, pero os lo explicamos al inicio del capítulo.
Sin embargo, creemos que merece la pena aguantar ese sonido solo por el desparpajo y la simpatía con la que de la Paz nos ha hecho esta previa de una prueba que puedes ser histórica.
