La Quinta volvió a ser el escenario donde se mide el final de temporada en Norteamérica y esta vez dejó un dominio local incontestable. Sam Long remató un año intenso con una victoria sólida y Kirsten Kasper convirtió su primer 70.3 en un triunfo convincente. La prueba también dejó un octavo puesto de peso para Carlos Oliver, apenas unas semanas después de su segundo lugar en Challenge Barcelona.
Long se impone en el pulso con Sanders y Carlos Oliver confirma su buen momento
Lionel Sanders aparecía en la salida con la incógnita de su estado tras meses marcados por molestias y altibajos, pero la carrera desmontó cualquier duda desde el primer giro. Carter Stuhlmacher lanzó una natación en 22:14 y mantuvo el protagonismo hasta que Long aceleró el guion apenas entrado el segmento ciclista, pasando del puesto veinte a la cabeza en quince millas.
Jackson Laundry y Federico Scarabino cerraron pronto el cuarteto delantero, con Sanders unos segundos detrás, en cuanto el ritmo se estabilizó camino de T2. Stuhlmacher cedió terreno y la carrera quedó en manos de cuatro triatletas que llegaron juntos a la transición, con margen suficiente para pensar que el podio estaba allí.
El medio maratón volvió a reunir a Long y Sanders en un duelo reconocible, pero esta vez el estadounidense impuso su cadencia desde los primeros kilómetros. Su 1:10:38 rompió cualquier resistencia y le permitió abrir casi tres minutos sobre el canadiense, con Laundry cerrando el podio.
Detrás, Carlos Oliver realizó una prueba de notable continuidad. Su 24:26 en el agua le mantuvo en el primer corte, gestionó el ciclismo en 2:05:04 sin sobresaltos y remató con un 1:13:44 que le dio la octava posición. Un resultado que confirma el estado competitivo que ya enseñó en Barcelona y que lo mantiene en el foco a final de temporada.
Kasper transforma su debut y manda un aviso en su salto a la media distancia
La carrera femenina ya había tenido sobresaltos antes de empezar. Un carrito de golf que rodó durante la noche dañó varias bicicletas en boxes, entre ellas las de Jackie Hering y Steph Clutterbuck, pero la prueba recuperó el orden en cuanto sonó la salida. Kasper y Jenna Campbell abrieron hueco desde los primeros metros y forzaron un corte de un minuto y cuarenta y cuatro segundos sobre Clutterbuck mientras Tamara Jewett y Hering sufrían para no perder contacto.
La situación se reconfiguró en el ciclismo. Kasper intentó despegarse, pero Kretz alcanzó a la pareja estadounidense y juntas mantuvieron la tensión en un grupo que terminó absorbiendo a Metzler, Billouin y Clutterbuck antes de llegar a T2. Seis mujeres entraron en apenas seis segundos, una fotografía poco habitual para Indian Wells.
La resolución se decidió pronto. Kasper desplegó su velocidad de corta distancia y sacó cincuenta y dos segundos a Kretz en el ecuador de la carrera a pie. A partir de ahí solo quedó ampliar la brecha y sostener el ritmo final para cerrar su debut en 4:06:08. Kretz aguantó el segundo puesto y la alemana Anna Buttner remontó hasta el tercero gracias a un medio maratón en 1:14:10 que la dejó como la atleta más rápida del tramo final.
