La categoría femenina no se quedó atrás en emoción respecto a sus homólogos masculinos. Sandra Mairhofer acaparó toda la atención en su primera carrera, y muchos se preguntaban cómo le iría a la exbicampeona europea de XTERRA frente a las líderes de la serie, Billouin y Paties.
Sin embargo, fue Aneta Grabmüller la que acaparó la atención, aprovechando su gran actuación en Taiwán para establecerse como una estrella emergente y una seria candidata en la categoría femenina.
Grabmüller ‘abría fuego’ desde el agua
Aneta Grabmüller tomó el mando en el segmento de natación, creando una ventaja importante sobre las cinco primeras clasificadas. Grabmüller reflexionó sobre su actuación: «fui en cabeza desde el principio y me limité a marcar mi ritmo. Hoy no me sentía muy bien en el agua. Pero después de Taiwán, cambié mi mentalidad de estar a la defensiva a estar más al ataque. Supe que realmente podía mantenerme al frente».
Emma Ducreux fue la siguiente en nadar en solitario, seguida de Solenne Billouin, Sandra Mairhofer, Anna Zehnder, Romy Spoelder y Marta Menditto. Billouin destacó su empuje para permanecer en el pelotón perseguidor al afirmar: «decidí apretar un poco más en la natación. Sabía que estar en un grupo en la bicicleta podría ayudarme mucho».
Mientras tanto, Alizée Paties experimentó un día inusualmente difícil, perdiendo un tiempo significativo frente a sus competidoras de la Copa del Mundo en la natación.
Billouin sacó más de dos minutos a su perseguidora sobre la bici
Aneta Grabmüller quería repetir su actuación de Taiwán liderando hasta el final el segmento de ciclismo. Sin embargo, en esta ocasión, sólo la bicampeona mundial de XTERRA, Solenne Billouin, consiguió adelantarla. El dominio de Billouin no fue evidente desde un principio: «no creía que el recorrido se adaptara a mí porque, normalmente, las otras chicas son un poco más potentes en la bici, especialmente cuando no hay demasiada elevación».
Billouin explicó además su estrategia y su eficacia, señalando: «acabé estando con Sandra, lo que fue inteligente porque suele ser la ciclista más rápida«. Sandra Mairhofer, conocida por sus habilidades en la bicicleta, ascendió a la tercera posición. Sin embargo, no pudo recortar la distancia cada vez mayor que la separaba de las líderes, quedando a casi tres minutos en la segunda transición.
Por su parte, Alizée Paties, a pesar de no haber tenido un buen día, demostró sus habilidades técnicas en la bicicleta. Se abrió camino hasta la cuarta posición y posicionándose para salvar puntos en la Copa del Mundo.
Grabmüller aguantó detrás de Billouin todo lo que pudo antes de que Billouin consolidara una ventaja de 1 minuto y 40 segundos en la última etapa. Los esfuerzos de Mairhofer por alcanzarla reflejaron su determinación. Sin embargo, el entrenamiento y la confianza técnica de Billouin la mantuvieron en cabeza, manteniendo la paridad en los segmentos más difíciles del recorrido.
Así fue la lucha final
La carrera de trail concluyó sin cambios en las primeras posiciones: Alizée Paties fue cuarta, Marta Menditto quinta y Helena Karásková Erbenová, veterana y miembro del Salón de la Fama XTERRA, demostró su resistencia al conseguir el sexto puesto.
Sandra Mairhofer valoró positivamente su actuación, destacando el reto que le planteaba el circuito. «Era mi primera carrera, así que estoy contenta con el resultado. He dado todo lo que tenía. Creo que la pista no me iba muy bien, [pero] el recorrido a pie era estupendo porque había una gran mezcla de subidas técnicas, bajadas y también algunas partes llanas en las que podía esforzarme al máximo. Estoy muy contenta con mi carrera».
Aneta Grabmüller expresó su sorpresa y satisfacción por haber conseguido el segundo puesto. «Obviamente, estoy muy contenta por el segundo puesto. No me lo esperaba. Sabía que podía hacerlo mejor que en Taiwán en cuanto a rendimiento. Aunque aquí había mucha más gente, así que esperaba poder acabar entre las cinco primeras». Durante la carrera, los ánimos de su padre la ayudaron a superar sus límites: «cuando empecé a subir por segunda vez, mi padre me dijo por primera vez que estaba ganando terreno a Sandra, y yo no me lo podía creer».
La ganadora de la carrera, Solenne Billouin, compartió sus emociones encontradas y los retos físicos a los que se enfrentó. «Me sentía con menos confianza que en Taiwán. En realidad, mi cuerpo estaba más fresco, así que ya sabes que el día de la carrera tienes que llevar lo que tienes contigo, y me fue muy bien», comentó.
A pesar de un comienzo lento de la carrera, Billouin encontró su ritmo: «los dos primeros kilómetros me sentí un poco inestable, como si no tuviera buena energía. Pero también sé que al bajar de la bici siempre necesitas un poco de tiempo«.
Su victoria supuso una mezcla de alivio y alegría: «estoy súper contenta por las sensaciones, también por la sensación de volver a ganar. Hay muchas cosas buenas que tomar y en las que trabajar para la próxima. Por ahora, está muy bien disfrutar de lo que acabo de conseguir».
La líder sigue arriba con más fuerza aún
Solenne Billouin sigue dominando la Copa del Mundo XTERRA 2024 con dos victorias consecutivas en las dos primeras pruebas de la temporada. La bicampeona del mundo no sólo se hizo con el primer puesto en ambas carreras, sino que también registró los mejores parciales en bici y carrera a pie, consolidando así su liderato. Aneta Grabmüller confirmó su condición de máxima aspirante con otro segundo puesto, empatando en la segunda posición de la clasificación general.
Sandra Mairhofer, en su debut en la temporada, se aseguró un puesto en el podio, superando a Alizée Paties y demostrando su equilibrada habilidad en las tres disciplinas. Este resultado la sitúa entre las mejores competidoras a medida que avanza la serie. Alizée Paties, a pesar de un día difícil, logró salvar importantes puntos en la Copa del Mundo, lo que indica su resistencia y experiencia para mantener la contención bajo presión.
A medida que los atletas miran hacia la tercera cita en Oak Mountain, las apuestas siguen siendo altas con Billouin a la cabeza, pero con fuertes desafíos por parte de Grabmüller, Paties y un grupo de mujeres muy competitivo.
