Cuando quedan siete meses para que se el campeonato del mundo de IRONMAN regrese a Kona, el debate sobre el futuro de la prueba y Hawái vuelve a abrirse. Uno de los principales responsables ha sido Sam Long, que la semana pasada confirmaba su decisión de no ir a Kona en octubre.
Lo hacía poco después de que Challenge Roth (él mismo también lo publicó en sus redes) anunciara su presencia en la prueba alemana, asegurando que el norteamericano rechazaba ir a Hawái para correr en Europa.
Ante el revuelo generado, el triatleta decidió hacer unas declaraciones en sus redes sociales. «La noticia es cierta. No tengo intenciones de Kona este año«, afirmaba Long. «He decidido centrarme en Challenge Roth y después me centraré en la media distancia».
Aunque Kona sigue siendo, para la gran mayoría, la meca del triatlón de larga distancia y el sueño de muchos, Sam Long no es el primer triatleta profesional que muestra su desinterés por la cita en The Big Island.
Hace unos meses, tras su debut en IRONMAN Florida, Gustav Iden dejó claro que no pelearía por estar en Hawái. «Kona no me atrae. Creo que me lo voy a saltar«, comentaba el triatleta de Giant.
Ahora, tras las declaraciones de Sam Long, otro triatleta internacional se ha sumado a esta corriente. «Tiene sentido compañero y con las carreras de la PTO de este año hay carreras mucho más grandes ahí afuera que Kona«, comentaba Joe Skipper en la publicación del estadounidense.
«Si IRONMAN quiere atraer a los mejores profesionales entonces tienen que subir los dólares y hacer que valga la pena», añadía el actual número 7 del Ranking Mundial de la PTO, una organización que está haciendo ‘daño’ a algunos de sus competidores.
En 2022, la entidad repartirá en 3 pruebas casi tanto dinero como IRONMAN y World Triathlon en más de 100. Con tanto dinero en juego ahí afuera, no es de extrañar que algunos PROs se planteen el calendario de otra forma.
¿Y qué pasaría si esta tendencia va en aumento? Eso es lo que ha tratado de responder Diego Rodríguez, CEO de Planeta Triatlón, en uno de nuestros últimos vídeos en YouTube. Algo que podría suponer un gran problema reputacional o de relevancia para IRONMAN.
¿Corre riegos Kona de dejar ser el principal objetivo?
¿Puede la decisión de Sam Long o Gustav Iden extrapolarse a otros deportistas? «Yo creo que sí», afirma Diego Rodríguez. Y ahora varios motivos que podrían explicarlo.
Uno de ellos es la globalización. En este sentido nuestro CEO señala que ya no sólo destaca Hawái, sino que «hay un calendario muchísimo más relevante a nivel internacional«.
«Hace veinte años ganabas Hawái y te asegurabas la leche contratos de patrocinios, pero ya no tanto», apunta. Es en ese contexto donde además ha irrumpido la PTO, sus pruebas y su ranking. «Reparten dos millones de dólares a finales de año y si estás bien clasificado te puedes llevar muchísima pasta«, apunta nuestro CEO.
Y ese, probablemente, sea uno de los factores más determinantes. Dado el funcionamiento del ranking, a los PROs les da igual hacerlo bien en una prueba grande que en una pequeña. Del mismo modo que un media distancia puntúa igual que un larga distancia.
Se trata simplemente de hacerlo lo mejor posible en cada evento. Partiendo de esa premisa, una buena actuación en Challenge Puerto Varas, suma más que una actuación normal en Hawái. Además de que desgasta bastante menos físicamente y permite competir más.
Con las carreras de la PTO, el ranking y todo ese dinero en juego, no sorprende que Long haya preferido centrarse en la media distancia en la segunda parte del año antes que ir a Hawái. Del mismo que se está produciendo un efecto llamada hacía los triatletas de corta: Vincent Luis, Marten Van Riel, Pierre Le Corre, Jelle Geens o Aaron Royle son algunos de los triatletas habituales en las Series Mundiales a los que hemos visto competir en pruebas de media estos últimos meses.
Los PROs quieren (y necesitan) estar arriba por dos motivos: les ayudará a entrar en las pruebas del PTO Tour y a ganar más dinero en el reparto de final de temporada. Las reglas, la estrategia del juego, han cambiado.
Como ha cambiado el calendario, donde ahora encontramos muchas más citas claves. En el caso de Sam Long, tras Roth, se enfrentará al Canadian Open, la Collins Cup, el US Open y el mundial de IRONMAN 70.3. Cuatro pruebas muy importantes y con mucho dinero en juego en tan sólo cuatro meses.
Se trata de un calendario totalmente incompatible con Hawái. Y, aunque algunos, como Frodeno, han diseñado su temporada siempre en función de Kona, «eso supone jugárselo todo a una sola carta. Si no tienes el día, se va todo a tomar por culo».
Eso ya no es un problema con un abanico de pruebas que brinda muchas oportunidades de brillar. Algo que, por supuesto, quieren los patrocinadores. «La visibilidad de las marcas con todo este calendario es totalmente distinta. Antes ganar Kona es fundamental, pero ahora si ganas un prueba de la PTO y estás en el equipo que gana la Collins, el patrocinador va a estar contento».
Sea como fuera, IRONMAN sabe que atraviesa un momento complicado. Y muestra de ello son algunas de las noticias que ha dejado la multinacional en las últimas semanas, donde parece ir tras la estela de la PTO y en la búsqueda de asociaciones que refuercen su presencia mediática.
Por el momento Kona seguirá siendo Kona y la prueba no perderá su carácter aspiracional. Pero, ¿qué pasaría si todo este proceso de crecimiento y cambios continúa de aquí a cinco o seis años?
