¿Has oído hablar de los carbohidratos modificados? ¿Qué pasa si modificamos la estructura química de los nutrientes para alterar su digestión, absorción y efectos metabólicos durante el ejercicio? ¿Mejoraría esto el rendimiento?
Son las preguntas que plantea un suplemento desarrollado recientemente con almidón modificado hidrotermalmente y a las que ha tratado de responder una nueva publicación de Mysportscience llevada a cabo por Daniel Baur y Mike Ormsbee.
¿Qué es el almidón modificado?
Los almidones son la principal forma de almacenamiento de carbohidratos en las plantas. Se encuentran en las patatas, las legumbres, la fruta, el trigo, el maíz, etc.
Los científicos especializados en alimentación han encontrado formas de modificar la estructura de los almidones exponiéndolos a cantidades específicas de humedad, calor y/o productos químicos.
Estas modificaciones tienen una serie de aplicaciones, como la mejora de los resultados de la cocción, la alteración de las formas/características de los alimentos y el aumento de su vida útil.
Además, las modificaciones pueden influir en la digestión y absorción de los hidratos de carbono de forma que pueden interesar a los atletas de resistencia.
¿Cómo afecta esto a los deportistas?
A pesar del interesante proceso por el que se pueden modificar los almidones, el resultado no es esencialmente nada nuevo: carbohidratos que se absorben a diferentes velocidades.
En otras palabras, la modificación del almidón es otra forma de influir en el índice glucémico de los carbohidratos.
El índice glucémico es el kit de la cuestión
El índice glucémico es un sistema de clasificación de la velocidad y la magnitud de la respuesta de la glucosa en sangre tras la ingestión.
Los hidratos de carbono de alto índice glucémico provocan picos rápidos y grandes de glucosa en sangre tras su ingesta, mientras que los hidratos de carbono de bajo índice glucémico provocan un aumento más prolongado y suave.
Este macronutriente es nuestro principal combustible durante el ejercicio de resistencia de alta intensidad, pero los almacenamos en cantidades relativamente pequeñas en comparación con las grasas.
Cabe mencionar que el componente glucémico de los alimentos tiene sus implicaciones en las hormonas y el metabolismo. Por ejemplo, una mayor cantidad de glucosa en sangre provoca la liberación de insulina del páncreas.
Este proceso actúa como una orden para que el músculo esquelético absorba y almacene glucosa. La insulina también provoca una reducción en la oxidación de grasas.
¿Qué quiere decir todo esto? Que los carbohidratos de alto índice glucémico producen grandes aumentos de insulina y favorecen la oxidación de los carbohidratos, mientras que la ingestión de carbohidratos de bajo índice glucémico reduce la respuesta de la insulina y aumenta la oxidación de grasas.
Por eso, es lógico plantear la hipótesis de que un aumento de la quema de grasas con los hidratos de carbono de bajo índice glucémico puede permitirnos guardar nuestros preciados hidratos de carbono hasta que más los necesitemos (por ejemplo, al final de una carrera).
Además, los suplementos nutricionales que provocan un aumento de la quema de grasas pueden ser una opción para determinados atletas que busquen un cambio físico, la pérdida de peso, etc.
Pero, más allá de las hipótesis, ¿qué dice la ciencia al respecto?
La oxidación de grasas mejora, pero ¿y el rendimiento?
El equipo de Mysportscience ha llevado a cabo dos estudios para «evaluar las respuestas fisiológicas y de rendimiento con la ingestión de este suplemento de almidón modificado«.
Un primer estudio llevó a cabo pruebas sobre un grupo de ciclistas que realizó varios ejercicios incorporando diversas tomas -y cantidades- de almidón modificado.
Los hallazgos encontrados coinciden con la mayoría de las investigaciones en torno a los carbohidratos de bajo índice glucémico y el rendimiento.
«El almidón modificado redujo sustancialmente la respuesta de la glucosa en sangre y aumentó la oxidación de grasas durante el ejercicio, pero el rendimiento no mejoró e incluso disminuyó en la prueba de almidón modificado con dosis más bajas«, explica.
Es estudio también observa «síntomas graves de malestar gastrointestinal con la ingesta de almidón modificado«. Algo bastante lógico teniendo en cuenta que la absorción lenta supone que los carbohidratos permanezcan en el intestino durante más tiempo.
Además, se observaron síntomas graves de malestar gastrointestinal con la ingesta de almidón modificado. Esto quizá no sea sorprendente si se tiene en cuenta que la lenta absorción requiere que los carbohidratos permanezcan en el intestino durante más tiempo.
Dado que este primer análisis sugiere que no es aconsejable el uso de almidón modificado durante la práctica deportiva, los autores pusieron en marcha un segundo trabajo «para evaluarlo únicamente desde una perspectiva previa al ejercicio».
En esta ocasión se sometió a un grupo de 10 hombres a una hora de carrera a pie a una intensidad moderada-alta seguida de una contrarreloj de 5 km. Treinta minutos antes del ejercicio, habían consumido 75 gramos de sacarosa, almidón modificado o un placebo.
Al igual que en el primer estudio, «el almidón modificado redujo las respuestas de glucosa en sangre» y también se encontró «un aumento de la oxidación de grasas antes del ejercicio«.
Pero los resultados no hallaron alteraciones en el metabolismo de los combustibles ni la descomposición del tejido adiposo durante el ejercicio.
Esto sugiere, tal y como explican sus autores, que «cualquier cambio que ocurra en reposo se anuló de manera efectiva durante el ejercicio«.
Por otro lado, esta segunda investigación tampoco encontró mejoras en el rendimiento, que fue similar en todas las condiciones planteadas.
Los carbohidratos modificados no mejoran el rendimiento
«Los suplementos de almidón modificado hidrotérmicamente pueden mejorar la oxidación de las grasas y promover concentraciones estables de glucosa en sangre durante el ejercicio», concluyen los autores del estudio.
Sin embargo, estos beneficios pueden traer consigo problemas derivados de la lenta absorción, como alteraciones en el intestino con las consiguientes molestias gastrointestinales.
Por otro lado, «no hay evidencia que sugiera una mejora del rendimiento».
Entonces, ¿carbohidratos modificados sí o no? Tal y como señalan los autores, «el almidón modificado funciona de la misma manera que los carbohidratos de bajo índice glucémico en general«.
Por tanto, si lo que queremos es evitar los elevados niveles de glucosa sangre producidos por los carbohidratos simples, «ahorra dinero y busca alternativas integrales de bajo índice glucémico».
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