Ayer domingo se disputaba una nueva edición, la décima, de Challenge Turku, una de las pruebas más atractivas del calendario europeo por su ubicación en pleno centro histórico de la ciudad más antigua de Finlandia. Y como en otros años, con un recorrido rápido, visual y cercano al público, con salidas y llegadas junto al río Aura.
En 2024, la española Sara Pérez había regresado a la media distancia precisamente en Turku, firmando un sólido tercer puesto. Para este año, aunque el cartel profesional era más reducido, desde Challenge Family ya habían avisado: «sigue habiendo talento de sobra y duelos interesantes».
Y cumplieron.
Una edición para consolidarse
Challenge Turku se ha ganado un hueco como una de las pruebas más visuales y accesibles para los espectadores del circuito europeo. El recorrido combina lo mejor del urbanismo histórico finlandés con tramos rectos y rápidos para el ciclismo, lo que permite a los triatletas mantener ritmos altos, especialmente en el segmento intermedio.
Este año, en la categoría masculina, el favorito era Marius Bjerkeset tras su podio en Gdańsk, pero la atención también estaba puesta en Jan Volár, top-10 en Challenge Salou, y en Frederick Webb, con buenas actuaciones previas en Gran Canaria y Salou.
En el cuadro femenino, todas las miradas estaban sobre Marlene De Boer, campeona de Europa de larga distancia y ganadora en Almere en 2024. La neerlandesa llegaba tras imponerse en IRONMAN 70.3 Friesland y lograr un quinto puesto en el Europeo de Jönköping.
Entre las rivales destacaba la local Iida Reini, segunda en Turku el año pasado y sexta en The Championship 2025, además de Emely Ravn, recién llegada de Roth tras haber sido sexta en St. Pölten.
Victorias con valor simbólico
El domingo arrancó con Volár dominando la natación en 26:18, rodeado por los barcos atracados que dan a Turku un aire de postal. Medio minuto por detrás salía el francés Maxence Mey. En bici, Frederick Webb se puso al frente y llegó a T2 con 2:15 de ventaja sobre el checo, que parecía haber cedido definitivamente el liderato. Pero en la media maratón se dio la vuelta a todo. Volár fue recortando poco a poco hasta que, a solo 2 km del final, un calambre obligó a Webb a detenerse. Volár no desaprovechó la ocasión y cruzó la meta en 3:49:37, logrando su primera victoria profesional.
«Fue un día increíble, disfruté cada momento», dijo al acabar. «Me encontré bien desde la natación, hice hueco en bici, pero Freddie fue más fuerte que yo. Al final tuvo problemas y tuve la suerte de poder aprovecharlo. Espero que esté bien». El podio lo completaron Anders Toft Nielsen (3:50:31) y Maxence Mey (3:51:09).
En la carrera femenina, Iida Reini lideró la natación en 28:36 con más de un minuto sobre De Boer. La neerlandesa fue recortando hasta dejar la diferencia en apenas 25 segundos a mitad de bici, justo antes de que Reini abandonara por un choque con una señal. A partir de ahí, no hubo carrera: De Boer llegó a T2 con ocho minutos de ventaja sobre Alice Fritzsche y corrió sin apretar demasiado hasta meta.
«Tuve un día muy sólido», explicó al terminar. «El segmento de bici es muy llano y recto, lo que me viene genial, y en la carrera ya no tenía que forzar. Me ha encantado el ambiente, creo que es una gran carrera».
Su tiempo final fue 4:05:48, por delante de la suiza Fritzsche (4:17:12) y de su compatriota Dieske Kruisselbrink (4:23:29). Con Kalmar en el horizonte, y el billete a Kona todavía en juego, De Boer no solo celebró una victoria: confirmó que está donde quiere estar.
