Jelle Geens afronta en 2026 el salto a la larga distancia, el paso más ambicioso de su carrera hasta la fecha. A sus 32 años, el actual campeón del mundo de IRONMAN 70.3 se asoma a un formato en el que nunca ha competido.
Durante más de diez años centró su carrera en la corta y media distancia y se asentó como uno de los nombres fijos del circuito internacional.
Sin embargo, el triatlón profesional ha cambiado y la larga distancia actual resulta más atractiva para los atletas de su perfil; ahora las carreras son más rápidas y tácticas, lejos de aquellas pruebas donde lo principal era aguantar hasta la meta.
El cambio que ha vivido el deporte ha influido en su elección: según ha comentado en sus últimas entrevistas, Geens percibe la larga distancia como un terreno donde puede pelear de tú a tú durante varias horas. Es una disciplina que, a sus 32 años, encaja con su evolución física y con lo que busca como atleta.
A pesar de su optimismo, el debut conlleva incógnitas: Geens nunca ha completado un IRONMAN, no ha corrido un maratón oficial en carrera y no tiene referencias competitivas sobre 180 kilómetros de ciclismo.
Aun así, confía en que su rendimiento en los últimos meses le permite afrontar este estreno con opciones reales de pelear por las primeras posiciones.
Un debut exigente en Texas
La primera parada será el próximo 18 de abril en IRONMAN Texas. La carrera suma este año hasta cuatro Campeones del Mundo en la lista de inscritos: Kristian Blummenfelt, Casper Stornes, Gustav Iden y Patrick Lange estarán en la línea de salida.
Hay tanto nivel acumulado que el propio Lange ha llegado a definir la cita como un «pequeño Kona». Con diez triatletas del top 20 del ranking de la PTO, el debut de Geens llega en medio de la élite del deporte.
En lugar de buscar una prueba más sencilla para debutar, el belga ha preferido este nivel de dificultad. Su intención es saber cuánto le falta para estar con los mejores especialistas del planeta. La referencia será directa y le servirá para entender qué aspectos debe trabajar en el resto de la temporada.
Su reciente segundo puesto en Geelong, donde solo Blummenfelt llegó antes, le dio la seguridad para dar el paso. Aunque admite que no ha alcanzado su pico de forma, las sensaciones en competición fueron buenas. Cree que puede mejorar, en el ciclismo en particular y en la gestión del maratón final.
Sin embargo, Texas representa otro nivel de exigencia. Pasar de tres horas y media a casi ocho cambia la naturaleza del esfuerzo: el control del ritmo y la estrategia de alimentación que se aplican en la media distancia no son suficientes aquí. La resistencia psicológica necesaria solo se adquiere compitiendo en estas distancias.
Kona en el horizonte
El plan para este año es concreto: llegar a la Isla de Hawái en el mejor estado de forma posible. Lograr la clasificación para el Campeonato del Mundo es la prioridad en estos primeros meses, para después dedicar el resto del año a bloques de volumen específicos.
Si consigue la plaza en Texas, su calendario mezclará pruebas de media distancia con bloques de carga en solitario. Carreras como el T100 de San Francisco o el 70.3 de Happy Valley le ayudarán a no perder la chispa competitiva antes de entrar en la preparación final para el mundial.
El otro punto clave de su temporada será el Campeonato del Mundo IRONMAN 70.3 en Niza. Allí tendrá que defender la corona, pero el calendario complica la tarea: entre Niza y Kona median apenas cuatro semanas, un esfuerzo logístico y físico que pocos atletas se atreven a intentar con garantías.
Geens entiende su paso al IRONMAN como un proyecto a varios años vista, con el resultado de Texas como primer dato para calibrar el camino. Su objetivo es ganar en Kona, asumiendo que este primer año es para aprender y adaptarse a la dureza de la disciplina.
Geens se suma a una generación de corredores rápidos que están llegando a la larga distancia desde la media y la corta, y que están cambiando el perfil del deporte. Lo que haga en Texas establecerá su punto de partida para Kona y para lo que quiere construir en los años siguientes.
