En un giro sorprendente, la excampeona mundial y medallista olímpica en Tokio 2020, Katie Zaferes, ha inyectado una dosis de intriga en el proceso de selección del equipo de EE. UU. para los Juegos Olímpicos de París 2024. Justo cuando parecía que la nativa de Maryland podría quedar fuera, su impresionante desempeño en las Series Mundiales de Cagliari (12ª posición y segunda mejor americana) la ha vuelto a poner en el foco.
Como hemos dicho, fue la segunda estadounidense en llegar a la meta, solo detrás de Taylor Knibb, quien ya ha asegurado su lugar en París (por partida doble, ya que estará también en la contrarreloj de ciclismo). El resultado de Zaferes podría resultar crucial cuando el comité de selección de EE. UU. delibere sobre las dos mujeres que recibirán las plazas el próximo mes.
«Estoy orgullosa de mi lucha»
El regreso de Zaferes a la cima es digno de resaltar. Después de tomarse un tiempo para dar a luz a su primer hijo, regresó a la competición de triatlón el año pasado. Su camino de regreso en 2023 la vio competir en las Series Mundiales por Abu Dabi, Cagliari, Montreal, Hamburgo, París y Pontevedra. A pesar de los desafíos, terminó la temporada clasificada en el puesto 17 del WTCS y fue la quinta estadounidense en el ranking.
Yokohama fue una carrera crucial que Zaferes se perdió, lo que hace que su rendimiento en Cagliari sea aún más significativo. Reflexionando sobre su 12º puesto, la de Oofos expresó una mezcla de orgullo y determinación, reconociendo áreas en las que no cumplió sus expectativas, pero también celebrando su resiliencia: «hoy terminé 12ª y 2ª estadounidense, ejecuté algunas partes muy bien y en otras partes no cumplí con mis expectativas para mí misma. Principalmente estoy orgullosa de mi lucha, terminé sabiendo que hice lo que pude hoy, aunque también sé que hay más en mí.»
Quiere verse como un ejemplo para su hijo
La perspectiva de Zaferes sobre este viaj de regreso al profesionalismo es profundamente personal y motivacional. Ella espera que sus experiencias inspiren a su hijo, Kimble, a perseguir sus sueños, sin importar cuán desalentadores puedan parecer: «todas las carreras que se considerarán para la selección del equipo olímpico han terminado y hay una paz en saber eso. Es increíble ser parte de un contingente femenino estadounidense tan fuerte.»
«No importa cuál sea el resultado, estoy orgullosa de haber regresado después de tener a Kimble. Espero que algún día él se atreva a perseguir sueños que no son fáciles, que a veces parecen imposibles y otros días parecen estar al alcance», reflexionaba la triatleta.
La carrera por los lugares restantes en EE. UU. es ajustada, con Taylor Spivey y Kirsten Kasper también compitiendo por la selección tras sus actuaciones en Yokohama. Sin embargo, la forma reciente de Zaferes añade un plus de dificultad al proceso de toma de decisiones. Superó a Spivey y Kasper en Cagliari y tiene un historial favorable contra Kasper, ganando cinco de sus últimas siete carreras desde Cagliari en 2023.
Con Taylor Knibb ya asegurada y Spivey casi garantizando un lugar debido a su rendimiento consistente, el lugar final parece ser una disputa entre Kasper y Zaferes. El comité de selección enfrenta una decisión difícil, sopesando los desempeños recientes, los resultados cara a cara y el viaje general de las atletas.
