El próximo sábado se disputa el Campeonato del Mundo IRONMAN en Kona. Mientras los focos apuntan a nombres como Lucy Charles, Chelsea Sodaro o Laura Philipp, en la parte trasera de la parrilla habrá una historia que merece su sitio.
Natalie Grabow, triatleta estadounidense de Nueva Jersey, intentará convertirse en la primera mujer de 80 años en cruzar la meta en Ali’i Drive. Nunca antes alguien de su grupo de edad, F80-84, ha terminado esta carrera.
Grabow no llega de visita. Lleva casi dos décadas compitiendo en larga distancia. Debutó en el Mundial de Kona en 2006, cuando tenía 61 años, y desde entonces ha sido finisher en la isla en diez ocasiones: 2006, 2008, 2010, 2011, 2012, 2015, 2016, 2017, 2018 y 2022.
Su mejor resultado fue el primer puesto en F70-74 en 2016. En total, ha completado siete IRONMAN fuera del Mundial y más de treinta pruebas de media distancia. Lo ha hecho sin pausa, temporada tras temporada, en circuitos como Arizona, Maryland, Santa Rosa, Mont-Tremblant o Eagleman.
Una trayectoria de fondo que no ha frenado con los años
Desde 2014, ha ganado cada vez que ha cruzado la meta. Da igual si era un 70.3 o una full. En 2023 lo hizo en los cuatro 70.3 que disputó. En 2024, ya en categoría F80-84, ha vencido en tres: Eagleman, Mont-Tremblant y Musselman.
En este último paró el crono en 7 horas y 28 minutos, con un parcial de bici de poco más de tres horas. Datos que hablan de una constancia sin estridencias, pero efectiva.
Su presencia no responde a un homenaje ni a una plaza simbólica. Ha clasificado como todas. Por tiempos, por resultados, por méritos deportivos. No hay trato de favor. Solo experiencia, disciplina y años acumulando carreras mientras el cuerpo seguía diciendo que sí.
Una edición con cifras récord y nombres propios
En la línea de salida de Kona habrá 1.625 mujeres procedentes de 78 países distintos. La media de edad ronda los 43 años y los países más representados son Estados Unidos (420), Australia (222), Alemania (142), Reino Unido (108) y Canadá (92). Nunca antes una edición femenina del Mundial IRONMAN había tenido tanta variedad.
Habrá 25 mujeres mayores de 70 años y 32 triatletas en la franja más joven, F18-24. Entre ellas, la australiana Heidi Elliott, que a sus 63 años debuta en el Campeonato del Mundo. También estarán figuras históricas como Harriet Anderson o Cherie Gruenfeld, pioneras en las categorías más veteranas. Y en clave española, Marta Sánchez llega con ritmo tras ser sexta en la Ho’ala.
Grabow competirá en el grupo más alto del escalafón por edad, en una categoría que nunca ha tenido una finisher. Si completa el recorrido, será la primera. En un evento repleto de nombres consagrados, su dorsal representa otra forma de victoria.
