Scott DeRue, CEO de IRONMAN, anunciaba ayer que Kona volverá a acoger el Campeonato del Mundo de larga distancia para hombres y mujeres a partir de 2026.
La prueba recuperará su formato original de un único día de competición, con ambos sexos en la misma sede, tras una etapa de sedes rotativas entre Hawái y Niza que no logró afianzarse en la comunidad triatleta.
Según cuentan desde la franquicia, la decisión llega tras más de un año de encuestas, consultas y análisis. Para muchos, supone algo más que una corrección de rumbo: es un reencuentro con la esencia del deporte. Fernando Barahona, abanderado nacional en 2019 y responsable de DESAM, lo expresaba con claridad: «Han tardado ya mucho en cambiarlo, porque todos los que amamos este deporte sabemos que la cuna, el lugar y la prueba que representa este campeonato es Hawái».
Barahona celebraba el regreso al formato conjunto como una recuperación del espíritu original: «La culminación de que se haga chicos y chicas todos los años creo que nos devuelve a la esencia. Volvemos a compartir esa alegría todos juntos en el lugar adecuado».
Para él, Kona tiene un componente emocional que trasciende la propia competición. «Esa inspiración es de vida: Hawái», afirmaba, reivindicando el valor simbólico del lugar. Y añadía: «Compartir todos los que amamos este deporte en el lugar adecuado, como un sitio al que llegar después de una trayectoria ejemplar, es lo que da sentido al mundial».
Scott DeRue, CEO de IRONMAN, reconocía ayer que el formato de dos días no consiguió aumentar la participación femenina, y que, en muchos casos, provocó el efecto contrario. Barahona no se detiene en cifras, pero coincide en el fondo: «Es una noticia más que merecida para nosotros y que debería haberse dado muchísimo antes».
Tradición, identidad y sentido común
Jaime Menéndez de Luarca ha sido, por su parte, uno de los nombres más críticos con el modelo de sedes separadas desde su implantación: «Desde el minuto uno estuve en desacuerdo con las soluciones que se plantearon desde WTC con las sedes rotativas entre hombres y mujeres, alternando Niza y Kailua».
No se trataba de nostalgia, sino de coherencia con los valores inherentes al triatlón. «Es un deporte que nació eminentemente igualitario», recordaba. Y reivindicaba el peso de la historia frente a decisiones más recientes: «Kona es al triatlón lo que Augusta al golf».
Su experiencia personal refleja esa conexión con la isla. «En 2019, en IRONMAN Wisconsin, me clasificaba para lo que iba a ser mi 7º Kona en octubre de 2020» recuerda. «No sabía que no volvería a Kona hasta cinco años después».
Durante ese tiempo, probó otras alternativas. «En Saint George 2022 logré mi 8ª clasificación para Kona y, de hecho, pagué allí el slot, al que renuncié ese mismo verano porque estaba convencido de que el evento de dos días no tenía ningún sentido». Su rechazo tenía dos raíces: «Ni para la sensibilidad de la isla ni para cómo entiendo yo IRONMAN Hawái».
Finalmente, fue en Vitoria 2024 donde logró la clasificación que sí aceptó. «Mi 7º Kona se fraguó en una nueva clasificación en Vitoria y pude volver seis años después a un Kona sin mujeres, que seguía sin ser el Kona que conocí en 2008».
El anuncio de ayer, para él, representa algo más que un cambio logístico. Es una rectificación esperada. «La macroencuesta que ha hecho volver a un solo evento de un día para hombres y mujeres en 2026 no era necesaria en realidad», explicaba. Y lo argumentaba con datos concretos: «Bastaba ver la ceremonia de entrega de slots para Niza, con un roll down tan grande que incluso varias plazas quedaban desiertas».
El entrenador de Sara Pérez también valoraba la dimensión emocional del regreso. «Siempre he defendido que el Ironman de Hawái es donde este deporte cuajó su esencia». Y concluía con una mezcla de ilusión y reivindicación: «En un mundo donde la tradición se pierde a costa del negocio y la espectacularidad, se renueva mi ilusión al volver a las raíces en 2026, casi medio siglo después».
La decisión de IRONMAN marca el inicio de una nueva etapa. Pero, como han recordado tanto Fernando Barahona como Jaime Menéndez de Luarca, a veces, avanzar es simplemente volver a casa.
