La Costa Azul se preparaba por segundo año consecutivo para albergar el ansiado Campeonato del Mundo de IRONMAN. El año pasado, los hombres ofrecieron un espectáculo brillante en esta localidad francesa. Este año, el protagonismo recaía en las mujeres, quienes llegaban con ganas de demostrar su poder en un recorrido exigente.
Marta Sánchez y Fenella Langridge, mejor parcial en natación
A diferencia de la edición anterior, en la que los hombres nadaron sin neopreno, esta vez las mujeres afrontaron los 3.800 metros en dos vueltas, con neopreno.
Una de las grandes ausencias fue la de Lucy Charles-Barclay, vigente campeona del mundo. Marta Sánchez se convirtió en la protagonista de la natación, liderando la prueba en un mar marcado por el oleaje y las corrientes.
Durante la primera vuelta, un grupo de hasta once triatletas seguía la estela de la española. En ese grupo se encontraban grandes nadadoras como Fenella Langridge y Lauren Brandon, junto a favoritas como Kat Matthews y Chelsea Sodaro.
En el segundo giro, algunas de las triatletas que marchaban en cabeza comenzaron a perder metros. En los últimos 600 metros, Fenella Langridge tomó la delantera tras ir a pies de Marta Sánchez durante gran parte del segmento de natación.
Langridge salió del agua primera, con un tiempo de 49:13, acompañada de Marta Sánchez y un grupo de once triatletas, entre las que destacaban Kat Matthews y Chelsea Sodaro. Por detrás, India Lee, que aguantó en el grupo de cabeza durante gran parte de la prueba, cedió tres minutos en el último kilómetro.
A menos de un minuto de India Lee, las alemanas Anne Haug y Laura Philipp, dos de las grandes favoritas, lograron minimizar las pérdidas en la natación. Gurutze Frades salió en la posición 30, con un tiempo de 57:46.
Ciclismo: Laura Philipp, mejor parcial con 5:02:25
Las primeras diferencias se hicieron evidentes en la transición. Fenella Langridge y Rebecca Clarke fueron las más rápidas, distanciando a Kat Matthews por 40 segundos y a Chelsea Sodaro por 50.
En los primeros diez kilómetros, el grupo se reagrupó, salvo la francesa Marjolaine Pierre, conocedora del circuito, que empezó a marcar diferencias. Mientras, Anne Haug, que rodaba junto a Laura Philipp a menos de cuatro minutos, sufrió un pinchazo que comprometió sus opciones.
Por detrás, Kat Matthews lideraba la persecución, llevando consigo a Marta Sánchez, quien se mostraba intratable. También se mantenían en el grupo otras grandes ciclistas como Fenella Langridge y Hannah Berry.
Al inicio de la subida de 28 kilómetros en el kilómetro 41, Marjolaine Pierre lideraba con casi tres minutos de ventaja sobre el grupo perseguidor. Este grupo estaba formado por Kat Matthews, Hannah Berry, Fenella Langridge, Marta Sánchez y Rebecca Clarke.
En el Col de l’Ecre, las diferencias comenzaron a aumentar. Kat Matthews logró recortar tiempo respecto a Marjolaine Pierre, mientras Laura Philipp, también en plena forma, se colocó en tercera posición. Fenella Langridge y Marta Sánchez ocupaban la cuarta y quinta posición respectivamente.
La subida de casi 20 kilómetros se coronó con Pierre manteniendo un minuto de ventaja sobre Laura Philipp y Kat Matthews, que llegaron juntas a la cima. Lotte Wilms coronó en tercera posición, tres minutos por detrás. Chelsea Sodaro y Marta Sánchez se mantuvieron cerca de la neerlandesa.
En los 50 kilómetros llanos que siguieron, Laura Philipp tomó el liderato, relegando a Pierre al segundo lugar. Kat Matthews, tras perder casi un minuto en la coronación, logró reducir la distancia a 18 segundos.
Marta Sánchez seguía en la pelea, rodando en sexto lugar a 4:45 junto a Chelsea Sodaro. Lotte Wilms marchaba unos segundos por delante.
En el kilómetro 115, en la bajada previa a la segunda subida de 9 kilómetros, el trío formado por Philipp, Matthews y Pierre continuaba liderando. Marta Sánchez tomó protagonismo en la bajada, superando a Sodaro y Wilms.
A pesar del conocimiento del circuito por parte de Pierre, perdió contacto con Philipp y Matthews. Al coronar la segunda subida, Philipp logró distanciarse de Matthews por casi un minuto, pero la británica redujo la diferencia en la bajada.
En tercera posición, Pierre continuaba perdiendo tiempo, mientras Chelsea Sodaro lograba distanciarse de Marta Sánchez. La española, por su parte, aumentaba la ventaja respecto a Wilms.
Finalmente, tras los últimos diez kilómetros sin cambios, Philipp y Matthews llegaron juntas a la T2. Laura Philipp firmó el mejor parcial en ciclismo con 5:02:25.
El Top 8 en la T2 quedó de la siguiente manera:
1: Kat Matthews
2: Laura Philipp + 0″
3: Marjolaine Pierre + 6:43
4: Chelsea Sodaro + 9:48
5: Marta Sánchez + 11:58
6: Lotte Wilms + 17:00
7: Ruth Astle + 17:22
8: Nikki Bartlett + 17:48
Gurutze Frades llegó en la posición 26, a 37:45 de la cabeza.
Carrera a pie
Los primeros kilómetros de la maratón fueron un duelo entre Laura Philipp y Kat Matthews, que corrieron juntas durante buena parte del tramo. Sin embargo, al paso por el kilómetro 10, la alemana comenzó a distanciarse de la británica.
Por detrás, Chelsea Sodaro se acercaba a Marjolaine Pierre. Marta Sánchez se mantenía en quinto lugar, manteniendo la distancia con sus perseguidoras, aunque Nikki Bartlett y Penny Slater comenzaban a acercarse.
En la segunda vuelta, Sodaro alcanzó a Pierre mientras Philipp consolidaba su liderato. Al cruzar la media maratón, el Top 8 se mantenía así:
1: Laura Philipp
2: Kat Matthews + 1:08
3: Chelsea Sodaro + 12:16
4: Marjolaine Pierre + 15:35
5: Marta Sánchez + 22:36
6: Nikki Bartlett + 23:31
7: Penny Slater + 26:37
8: Lotte Wilms + 27:38
Durante la tercera vuelta, Nikki Bartlett alcanzó a Marta Sánchez. Mientras tanto, Kat Matthews, con problemas en los isquiotibiales, se vio obligada a caminar, aunque mantenía un margen cómodo sobre Sodaro.
Finalmente, con un tiempo de 8:45:15 y una maratón en 2:44:49, Laura Philipp se alzó con la victoria más importante de su carrera. Kat Matthews llegó en segunda posición. Chelsea Sodaro, tercera, confirmó su excelente rendimiento tras su éxito en 2022.
