El próximo 30 de marzo, la ciudad sudafricana de Nelson Mandela Bay será la fecha para la primera prueba IRONMAN de las Pro Series. La edición número 20 del IRONMAN Sudáfrica, que servirá para como Campeonato de África, reunirá a 70 de los mejores triatletas del mundo, quienes competirán no solo por el título regional, sino también por una bolsa de premios de 175.000 dólares y valiosos puntos para el ranking general.
Este evento marcará el inicio de la temporada para muchos atletas de élite. Además del prestigio de ganar en suelo africano, los cinco primeros hombres y mujeres en cruzar la meta obtendrán su clasificación para el Campeonato del Mundo IRONMAN 2025: la carrera masculina se celebrará en Niza, Francia, y la femenina en Kona, Hawái.
El evento se podrá seguir en vivo y de manera gratuita a través de proseries.ironman.com, Outside TV (para espectadores en EE. UU. y Canadá), DAZN, iQIYI y YouTube.
Marta Sánchez quiere defender su victoria
En la categoría femenina, todas las miradas estarán puestas en Marta Sánchez. La triatleta aseguró su plaza para Niza en 2024 con su primera victoria en un IRONMAN, cruzando la meta en un tiempo de 9:15:36 horas.
Tras su éxito en Sudáfrica, la de Crown Sport Nutrition consolidó su estatus con victorias en IRONMAN Calella-Barcelona y el IRONMAN 70.3 Australia, además de un notable sexto puesto en el Campeonato del Mundo IRONMAN en Niza.
La competencia será de nivel, con figuras como Maja Stage Nielsen, quien finalizó quinta en la IRONMAN Pro Series 2024, y Els Visser, que busca mejorar su séptima posición en la clasificación general del circuito. Entre las atletas que darán batalla también figuran Ruth Astle, Anne Reischmann y la debutante en la distancia, Anna Bergsten.
La esperanza local recae en Magda Nieuwoudt, quien competirá en su cuarta edición de esta carrera con la meta de mejorar su mejor resultado, un tercer puesto en 2022. Con experiencia en podios de IRONMAN 70.3 en Mossel Bay, la deportista local intentará hacer historia en su tierra.
Magnus Ditlev quiere llevarse la primera de su año
En la rama masculina, Rasmus Svenningson buscará defender el título que conquistó en 2024 con una impresionante marca de 8:03:11 y un parcial de ciclismo de 4:14:35. Sin embargo, su reinado está lejos de estar asegurado, pues Magnus Ditlev, subcampeón del mundo IRONMAN, llega con el claro objetivo de apuntarse la primera victoria de su calendario.
El danés, una de las figuras más dominantes del circuito, ha puesto su mira en el Campeonato del Mundo de este año y centrarse en el calendario de las IRONMAN Pro Series.
Otro gran contendiente es Leon Chevalier, campeón en la edición del 2023 y cuarto en el pasado Campeonato del Mundo IRONMAN. El francés, especialista en recorridos exigentes en bicicleta, puede ser clave en la definición de la prueba.
Entre los aspirantes al podio también se encuentra Marten Van Riel, quien vuelve a la distancia completa tras un desafortunado accidente en el IRONMAN Cozumel 2024, cuando lideraba la carrera y estaba dominando con cierta solvencia. El belga buscará su ‘slot’ Niza en apenas su segundo IRONMAN.
La sangre joven sudafricana quiere dar la sorpresa
El público local tendrá dos grandes esperanzas en la línea de salida: Jamie Riddle y Bradley Weiss. Riddle, olímpico y campeón africano de triatlón, debutará en la distancia completa en su ciudad natal, siguiendo los pasos de su padre, Alec Riddle, campeón del mundo de grupo de edad en IRONMAN 70.3. A sus 24 años, Jamie ya ha demostrado su talento en la media distancia, con un segundo puesto en el IRONMAN 70.3 Western Australia 2024.
Por su parte, Bradley Weiss, séptimo en la IRONMAN Pro Series 2024, intentará mejorar su récord en Sudáfrica, donde ha sido subcampeón en 2022 y 2023. Completando la lista de favoritos están Matt Hanson, uno de los que liderar el circuito en 2024, Mathias Lyngsø Petersen, octavo en la serie del año pasado, y Matt Burton, campeón de IRONMAN Cairns.
Para cerrar todo lo relativo a lo que tiene que ver con la categoría masculina hay que decir que Marta Sánchez no será la única compatriota que esté por el sur del continente africano. Pello Osoro, quien ha esatdo con la triatleta en el TriKenya Camp, Nacho Villarruel y Mikel Txopitea se enfrentan al reto en el país.
