En una emocionante carrera llena de expectativas e incertidumbre, como era el Campeonato de España de Distancia olímpica de A Coruña, María Casals se consagró como la campeona nacional. Con un mérito enorme, ya que lo logró con una remontada impresionante en la carrera a pie que la catapultó hacia la victoria. En una entrevista exclusiva, María nos reveló los detalles de su estrategia y cómo vivió cada momento de la competición.
Para Casals, esta carrera era de vital importancia, ya que las plazas para el mundial de Pontevedra estaban en juego. Desde el principio, tenía claro que este era el objetivo más importante de la temporada y estaba decidida a competir en este evento internacional de gran prestigio. Con unas sesiones de entrenamiento en las últimas semanas que la habían dejado fuerte y confiada después de las últimas competiciones, Casals se presentó a la carrera con una determinación incansable.
La presencia de Sara Pérez generaba expectación
Sin embargo, la presencia de Sara Pérez, una destacada triatleta especializada en larga distancia, agregaba un factor de incertidumbre. La del Cidade de Lugo Fluvial admitió: «No sabía al 100% qué es lo que iba a pasar, porque de normal no suele venir gente como Sara Pérez a hacer un campeonato de España. Menos ella, que ahora está más centrada en larga distancia y las expectativas se llenaban de incógnitas: ¿Romperá el grupo en el agua? ¿Romperá la bici? ¿Qué va a pasar?».
Afortunadamente, Casals logró nadar cerca de la ganadora de Zarauz de este año, La actual campeona nacional describió la natación como tranquila, sin dificultades para seguir su ritmo. Algo similar con el principio del segmento de bicicleta.
Durante la primera vuelta en la bicicleta, el grupo se mantuvo compacto y cauteloso, sin arriesgar demasiado. Casals comentó: «Las primeras vueltas de bici fueron súper paradas, nadie quería mojarse, nadie quería dar la cara e íbamos tirando siempre las mismas».
Sin embargo, en la segunda vuelta, Sara Pérez decidió acelerar el ritmo y María Casals estaba atenta a sus movimientos. La ganadora en A Coruña explicó: «Yo iba mirando para atrás porque en algún momento Sara nos va a atacar y va a intentar rompernos«. Finalmente, Sara Pérez lanzó un fuerte ataque y María Casals intentó seguir su ritmo junto con Iratxe Arenal, otra de las triatletas destacadas de la jornada.
A partir de ese momento, la catalana tuvo que evaluar la situación y decidir cómo jugar sus cartas. Reconoció que el hueco que se había abierto entre ellas y el grupo líder no era insalvable, pero también sabía que en la carrera a pie iba a ir fuerte y debía preservar su energía. María Casals reflexionaba: «Pensé, si voy a ser la única que va a tirar, no me voy a desgastar porque luego corriendo sí que tienes que dar el callo«.
«Si llego a saber lo que nos sacaban, quizás la mentalidad hubiera sido otra»
A medida que avanzaba la carrera, Casals se sorprendió al descubrir que el hueco con las líderes era mucho más amplio de lo que pensaba. Sin embargo, el desconocimiento de la difernecia la ayudó a no pensar y en hacer su carrera: «En ningún momento quise pensar ‘vas a ganar’ o ‘las tienes a poco, las vas a coger’… Simplemente iba corriendo e iba haciendo«. Poco a poco, la del Cidade de Lugo fue acortando la distancia. Casals cogía ritmo e iba adelantando a sus competidoras hasta que logró alcanzar a Sara Pérez y luego a Iratxe Arenal.
La última vuelta de la carrera a pie fue un momento de pura emoción para María Casals. Con la certeza de que la victoria estaba a su alcance, decidió disfrutar del momento y saludar a la multitud. Finalmente, cruzó la línea de meta como la nueva campeona de España en distancia olímpica: «Al final conseguí el objetivo, que era la plaza para el mundial. Y ganar delante de mis padres, mis hermanos fue muy especial, además estaba todo el público volcado en animar».
Esta destacada actuación de María Casals ha generado grandes expectativas para su futuro. Cuando se le preguntó sobre sus próximos desafíos, la triatleta reveló: «Tengo la oportunidad de ir al Mundial de Relevos Mixtos en Hamburgo dentro de dos semanas. Luego competiré en Bañolas con mi equipo para el final de la Liga, que estamos ahí en la pelea. También tengo el europeo de distancia sprint en Turquía el 5 de agosto. Es un verano muy movidito».
Su remontada histórica en el campeonato de España en distancia olímpica es, sin duda, una de las mejores actuaciones de esta primera mitad de año. Este título la consagra como una de las principales triatletas del país. Con un futuro repleto de desafíos y competiciones internacionales, María Casals tiene todas las herramientas para seguir cosechando éxitos en su carrera deportiva.
