Este domingo se celebra en Austria la última prueba regular de las IRONMAN Pro Series antes del arranque de los Mundiales. Zell am See no es el foco mediático del fin de semana —la atención se centra en la Riviera Francesa—, pero la cita reparte 50.000 dólares en premios, dos slots por género para el Mundial 70.3 y puntos clave para cerrar la clasificación general de la temporada.
En categoría masculina, la presencia de grandes nombres es limitada, con la mayoría de favoritos afinando su preparación para Niza. En cambio, entre las mujeres sí habrá nivel con figuras como Kat Matthews, Solveig Løvseth o Lisa Perterer. España estará representada por dos hombres: Vicente Hernández y Nacho Villarruel.
Hernández y Villarruel, a por puntos y sensaciones
Vicente Hernández encara la prueba tras una temporada sólida en la media distancia. En abril firmó un 3:41:11 en Valencia, con una carrera a pie de 1h10, y desde entonces ha sido regular: 3h50 en Pays d’Aix, 3h43 en Zarautz y 4h07 en el exigente recorrido de Niza.
No ha estado en la pelea por podios, pero su rendimiento ha ido consolidándose. En Zell am See parte con opciones reales de moverse en la primera mitad de la tabla si aguanta el ritmo de los favoritos en el segmento ciclista.
Nacho Villarruel, por su parte, aterriza en Austria con el objetivo claro de puntuar lo suficiente para mantenerse en el top50 de las Pro Series. «Con ganas de hacer la última prueba de las Pro Series. A ver si conseguimos rascar ese Top 50…», reconoce el madrileño, consciente de que otros rivales directos aún tienen previsto competir en los Mundiales. Tras un parón tras Lake Placid, vuelve a competir con lo justo, sin una preparación específica para esta distancia: «No vengo buscando un resultado en concreto; simplemente llegar lo más cerca posible del primero y ya está». La suya será, como acostumbra, una carrera a todo o nada.
El recorrido comienza con 1.900 metros de natación en el lago Zell, sigue con un circuito de ciclismo exigente por carreteras alpinas —más de 1.200 metros de desnivel positivo— y termina con una media maratón rápida y escénica pegada al lago. El perfil favorece a atletas completos, con buena lectura del esfuerzo y capacidad para mantener ritmos estables.
Matthews, Perterer y Løvseth se juegan más que el podio
Kat Matthews llega con la temporada encarrilada y sin urgencias: lidera la general femenina y ganó su última aparición en Swansea. Aun así, no hay rastro de relajación.
Enfrente tendrá a Solveig Løvseth —tercera en Hamburgo con 8:12 en su debut IRONMAN y ganadora después en Lake Placid— y a Lisa Perterer, especialista en media distancia que corre en casa y llega en forma. Las tres encabezan un cartel femenino con bastante más profundidad que el masculino.
Entre los hombres, los principales nombres son Jonas Hoffmann —tres top5 esta temporada—, Fabian Kraft, Adrien Briffod —con buen estado de forma tras su actuación en Sierre-Zinal— y Gregor Payet. Todos están lejos del escaparate de Niza, pero siguen sumando puntos y forma para cerrar bien el año.
En juego hay también dos plazas para el Mundial 70.3, una motivación adicional para quienes no tienen garantizada su clasificación.
La carrera comenzará a las 11:00 del domingo y podrá seguirse en directo, de forma gratuita, a través de proseries.ironman.com y YouTube. Para Vicente y Nacho, más que una meta concreta, Zell am See será una prueba para confirmar progresos, pelear hasta el último metro y mantener vivo el objetivo de cerrar bien la temporada.
